刘健独立运作以后，日子过得并没有他以前想像的那么美好，甚至可以说，过得很艰难。他做药五、六年，所有积蓄也就一百万，买车花了二十万，拿下一个抗菌素的全国总经销权，连保证金加上底价拿货的钱，要六十万，拿下一个心血管类药的省级经销权，要十万，光这几项，钱就基本花光了。以前办公室和住房租金、交通费、通讯费全是公司报销，也不觉得有多大的花销，现在全要自己出，就觉得也是一个不小的负担：一年也要七、八万。几年来，他第一次有了经济拮据的紧张与恐慌。因为是挂靠市医药公司，会计可以暂时不要，但销售人员是必不可少的。请人就得发工资，就得给开发费，可他已没有这笔钱。只有一个办法，那就是找一些手头有现成关系的老推销员，底价包给他们，这样才能省掉先期投入，当然代价是要尽量让利，自己少赚。一个多月来，他找遍了熟人，可愿意底价承包他药品并保证年销量的人很少，绝大多数人都表示愿意做他的药，但都不愿意先拿钱买货，也不能保证销量，这其实基本上是一句空话。打广告招商一时也没有结果。他咬咬牙，只好亲自跑医院。一个多月跑下来，除感到累以外，他还感到伤心：以前的那些关系都是用钱建立起来的，还得用钱去维持，没有一个人肯真心帮他。
那天在礼品公司门口遇到裴子野和梅芷，当得知梅芷是梅山泉的女儿时，他心里一亮：要是梅芷能做自己的助手，那该有多好！后来裴子野有事走了，他和梅芷一起到礼品公司挑选礼品，抓住机会和她交谈了许久，发现她是一个快乐、善良和单纯的姑娘，喜欢旅游，喜欢音乐，喜欢蹦迪；她爸爸希望她学好英语，她也想学好英语，但她就是缺少毅力和恒心。回到住处，坐在窗前，望着外面几株脱光了叶子、只剩下黑黢黢枝干的沉默不语的老树，刘健心里又有了一个绝佳的主义：让梅芷成为自己的老婆，让梅山泉成为自己的岳父。
刘健是一个事业心很强、很有理智的人，为自己四十岁以前定下的人生目标是五个“一”：一个企业，一千万流动资金，一栋别墅，一辆车，一个老婆。老婆是从属于前四个“一”的，没有前四个“一”，这个“一”也不会考虑。因此，他虽年届三十有二，还没有结婚，也没有可与之结婚的女朋友。他和一个女护士同居过一段时间，因嫌她花钱大手大脚，不久就分开了。该花的钱他一点也不吝惜，但不该花的钱绝不乱花；除非是请客户，娱乐场所他一般不去，即使去了，他也争取不掏自己腰包；作为交友手段，和别人打打麻将，以娱乐为主，他也乐于参加，但绝不沉迷于赌博。
但如果第五个“一”对前四个“一”的早日实现会有帮助，这还不可以先考虑吗？当然可以，刘健想。打好注意以后，他兴奋地、满怀热情地、精神抖擞意气风发斗志昂扬干劲十足地，行动起来。
元旦节是一个少有的晴天，天空碧蓝地明亮，太阳温柔地灿烂。刘健一早起来就给梅芷打电话，约她到东山脚下的“人间乐园”玩。梅芷已和几个朋友约好出去玩，没有时间。刘健说没关系，那就晚上唱歌去。梅芷说晚上他们要去蹦迪。刘健说那就明天吧，明天开车带她出去玩，她想去哪儿都行。梅芷答应了。
刘健的心轻快地跳动。他突然觉得该把自己的住房好好打扫、整理一下，被子、床单、枕巾也该洗了。这一段时间心情不好，屋子也跟着倒霉，被弄得乱七八糟的，而刘健本质上是个很爱干净、很讲卫生的人。他立即卷起袖子轰轰烈烈地大干起来。
中午吃饭以前，屋子已彻底打扫干净。好久没自己做过饭吃了，他又跑到菜市场买了菜回来，给自己做了一顿丰盛的午餐。吃了饭，刚想休息一会，突然又想到该为明天和梅芷的见面准备一些话题；梅芷和他年龄相差有十岁，不精心准备，交谈不见得会很顺畅。营销和英语、电脑、汽车这无疑都是可以谈、也可以好好卖弄的话题，但光有这些还不够，要打动一个少女的心，特别是梅芷这样一个在优裕的家庭中长大、没受过苦、不缺钱花的少女，除了一些实在的东西，还得有一些浪漫的、情感的、幻想的甚至是空灵的东西，这就要涉及到文学艺术了。刘健对自己在文学方面的休养还较有自信，上大学时，就看过《约翰?克利斯朵夫》和《红与黑》，而且这两部小说中的主人公都曾深深地打动过他，还对诗歌着过迷，但对音乐和绘画等艺术就所知甚少了。不过，梅芷只是大专毕业，文化程度并不高，对付她还用不着多么高深的知识，有一些常识就足够应付，用一两首诗歌就足可以迷惑她了。说不定，所有这些东西都不要，只要给她讲几个笑话就行了。对，笑话，笑话谁都喜欢听，用笑话来调节气氛是最好不过了。但什么样的笑话她最喜欢呢？或者说，什么类型的笑话适合讲给她听呢？医药代表在一起，讲的最多、临场效果最好的是黄色笑话，这类笑话刘健掌握了不少，但给梅芷讲这种笑话显然不好。刘健不辞劳累，又跑到新华书店买了一本笑话书，晚上就读起书来。
读着读着就觉得寒风袭人，直往骨子里钻，又听见窗外北风呜呜地吹。刘健的心咯噔一下直往下沉：糟了，看来明天要变天。睡下以后，刘健就格外留心窗外的动静，好在下半夜，窗外北风的呜呜声就消失了。他放宽了心，倦意顿时像巨石一般压过来；他睡着了。
晴空万里，艳阳高照。刘健开着车在宽阔的高速公路上行驰，梅芷就坐在他身边。很奇怪，高速公路上没有惯常那种湍急的车流和巨大的噪音，空荡而安静，只有他的车在无声而快速地奔驰。他和梅芷的谈话非常顺畅，恰如脚下的车；梅芷用一种敬佩而又兴奋的眼神看着他，对他讲的每一句话都感兴趣，不时露出回应的迷人的微笑。刘健说起了英语；他的英语流利，地道，让梅芷钦佩不已。梅芷小心翼翼地问，能不能请他做她的英语老师，她的英语老没长进，她爸爸和她都很着急。刘健尽量抑制自己咚咚的心跳，说要做他的学生可以，
但有一个条件。梅芷问什么条件。刘健说条件很简单，但又很难，就是――坚持，如果她做不到，就算了。梅芷发誓说有他督促，她肯定能做到。刘健说那他就决定收下她这个学生。两人都开心地笑起来。
刘健醒了。他是笑醒的，脸上还留着笑容。他赶快往窗外看，窗外已是一个银白的世界，大片的雪花还在静静地飘落。一层厚厚的、灰白色的云平铺在天空上，挡住了太阳。天公不作美啊！刘健的笑容冻在了脸上，心里也好似铺上了一层乌云，变得阴沉沉的。
吃完早饭，站在窗前，望着地上、屋脊上厚厚的积雪，刘健的心忽然又亮堂起来：这样一个崭新、纯洁的、童话般的银白世界，不是更浪漫、更富诗情画意、更能给人以兴奋感和新奇感吗？他兴冲冲地给梅芷打电话，问她想到哪儿去玩。梅芷说话的声音有些慵懒，说天气这么冷，外面还下着雪，就不出去了吧。
“你不觉得这是一个难得的机会吗？你想想，一年三百六十五天，下雪的日子能有多少？难得几天啊！我们约好了出去玩，老天爷就送来这样一个难得的、因而也是珍贵的（物以希为贵嘛）下雪天，我们怎么能辜负老天这一番美意呢？”刘健幽默地微笑着，说。
梅芷给逗笑了：“刘经理真会说话！照你这么说，下冰雹的日子更少，是不是就更珍贵呢？”
“我的意思是说，人的感觉都是喜新厌旧的，对于出去玩的人而言，单调和重复是最讨厌的，新颖奇特是最受人欢迎的。为什么在有些人的眼中，外国的月亮会比本国的圆呢？这其实不是一个爱国不爱国的问题，这是一个感觉的问题：在外国那样一个陌生的地方，人的感觉会变得更敏锐、更生动。所以说，我们能碰上一个下雪天去玩，是很幸运的。”
“好吧，那就去吧。――如果不去，那就有些不识老天的抬举了，你说是不是？”梅芷笑着说。
“我也是这个意思。”刘健也笑着说。
“可是，这样的天气，我真不知到那儿玩好，――“人间乐园”是肯定不好玩吧？”
“我们可以去山上看看雪景嘛！just for sightseeing.”
刘健开车到梅芷住的小区门口接梅芷，然后就上了东山的赏月台。
风雪已停。太阳羞涩地从云堆里探出了头。世界像少女的脸颊一般清新润泽、白里透红。
金海市（连同数不清的各种欲望、追求、痴心妄想和阴谋诡计）躺在厚厚的雪被下取暖，比平日多了几分安宁、恬静和妩媚，少了几分骚动、烦躁和烟尘，像一个回头的浪子。
“哎呀，忘了带相机了。这雪景真美啊！”刘健站在空荡荡的坪地上，四处望了望，说。
“是啊，真美。”梅芷朝四处望了望，说。
“也不是很冷，啊？”
“是啊，不是很冷。”
“这里的空气多清新啊！”
“是很清新。”
“其实，这样的天气呆在家里，开着空调，关闭门窗，对人的健康很不利。到外面来，呼吸新鲜空气，加速血液流通，人感到特别舒服。你说是吗？”
“是啊。”
“我记得有一个诗人写过这样的诗：‘有的人取暖，围着火炉烘烤；有的人取暖，迎着寒风奔跑！’真是很有意思。”
“嗯嗯。”
“今天我们虽然没有顶着寒风奔跑，起码也是站在寒风中了。――不过很可惜，今天的风不大。哈哈！”刘健想尽量把谈话的氛围搞得暖和一点，故而强笑了两声。
作为回应，梅芷也笑了一声。
这样的谈话真是太费劲了，刘健急得微微地出了汗（尽管是在山上，而且是在雪地里）。他想，看样子得讲几个笑话了。
“我给你讲个笑话吧。”刘健尽量把自己的表情弄得活泼，眉飞色舞地说。
“你讲吧。”
“不知你喜欢听那一类笑话。……不然我出个脑筋急转弯给你猜吧。”
“我先出一个脑筋急转弯给你吧！”梅芷突然想到了一个脑筋急转弯地题目，抢着说。
“好啊！请出题！”见梅芷对谈话来了兴趣，刘健很是高兴。
“一个人在雪地上行走，为什么回头看不到自己地脚印？”
“一个人在雪地上行走，回头看不到自己的脚印？”刘健本来知道答案，但故意装作不知道，想了好久才说：“是不是因为风太大，脚印被吹掉了？”
“瞧你说的！”梅芷笑了，“脚印被风吹掉，这可能吗？有一个笑话说一个傻子，人家问他院子里的水井哪儿去了，他说风太大，被刮跑了。你这个回答有点像那个傻子。”
“你听我把话说完嘛！我是说，风太大，把脚下的雪都吹跑了，雪没有了，脚印自然也就没有了。不是吗？”
“不是。”
“好好，算我没猜着。那我出一个给你猜，好吗？”
“不行。你没猜出来，不能就这么算了。得惩罚一下你。”
“怎么惩罚？”
“怎么惩罚？”梅芷想了半天也想不出一个好办法，只好说：“那你就讲一个笑话吧。不过，如果你讲完笑话后我没笑，还是算你输，得重新讲一个，一直讲到我笑为止。”
“要是你一天不笑呢？”
“那就讲一天。”
“要是你一年不笑呢？”
“那你就……不用讲了，因为如果我一年不笑的话，肯定成傻子了。”
“好，那你听着。我讲的是金海市的小偷的故事。前几年，金海市的小偷很厉害，当时还有这么一句话，说‘桂林山水甲天下，金海扒手天下甲。’――你听说过吗？”
“没有啊。有这么严重吗？”
“这你就不懂了吧？有一天，一个漂亮小姐坐公共汽车，――应该说站公共汽车，因为人太多，只好站着，――发现身上的钱包被小偷偷走了。那小偷长得五大三粗，横眉竖目，脸上还有浓浓的络腮胡子，显得很凶恶。小姐用眼光向周围的人求助，可周围的人都装做没看见，不理他。小姐想了想，就对那小偷柔声说：‘先生，我钱包里有三百元钱和一个身份证，钱就送给你，请你把身份证还给我好吗？’那小偷打开钱包，拿走钱，把钱包还给了小姐。小姐接过钱包，说：‘谢谢你，大哥!’小偷咧嘴一笑，很客气地回答道：‘不用谢，小妹！――这是我们应该做的。’”刘健说完，自己先笑起来。
梅芷抿紧嘴，眼光带着笑意看着刘健，意思是：看，我没笑。
刘健夸张地大声喊道：“这笑话你都不笑？你是不是少一根笑神经？”
“你知道厉害了吧？”
“我就不信！好，我再讲一个，这一个要是你还不笑，我马上就从这山上跳下去！”
“这可是你说的啊！”
“你听着。这次讲的是一位先生，一个男人，一个胖子，他想去减肥。一天路过一个瘦身中心，见门口的广告牌上写着：减肥新方法，减五斤或十斤，当天见效。那位先生交了五百元钱，想先试一下一天减五斤的方法。刚进大厅，就见一只大老虎张着血盆大口朝他扑过来。他吓得哇一声大叫，转头就跑，那大厅的门已被关死，他只能沿着大厅里被隔开的一条条小道狂奔。就这样狂奔了一天，晚上一称体重，果然就减了五斤。第二天，他又想试一试那个一天减十斤的方法，于是交了一千元钱，进去了。这次没有猛虎跑过来，却见一个穿着比基尼的绝色少女在他前面奔跑。大厅的工作人员告诉他，只要追上那个少女，她就是他的妻子。那位先生一听，立即就使出吃奶的劲猛追过去。就这样追了一天，又急又上火，到晚上一称体重，果然就减了十斤。”刘健又自己先笑起来。
梅芷平静地问：“讲完了？”
“讲完了。”
“我可没笑。”
“你知道这笑话的题目叫什么吗？”
“叫什么？”
“叫做――”刘健张开大口，用双手做了一个抓人的动作，用假声说道：“美女猛于虎！”
看见刘健这种怪里怪气的动作，又听见他那种怪里怪气的声音，梅芷终于忍不住笑了。
刘健立刻觉得他们之间的距离近多了。从此，他们之间的谈话再无滞塞之感，变得轻松而愉快。
中午，刘健就请梅芷到“农家小院”吃饭。即使在这样的下雪天，“农家小院”的生意仍然很兴隆。这里有专供两人用餐的“情侣包厢”，他们要了一个。包厢里响着莫扎特的钢琴曲。
刘健点了基围虾、三文鱼、老鸭煲等菜，又要了一瓶长城干红葡萄酒。
酒喝到一半的时候，刘健说他忽然想起了一首外国诗歌，其中有两句他印象特别深刻：“‘Music I heard with you was more than music,And bread I broke with you was more than bread.’翻译成中文就是：‘和你一起欣赏的音乐，不止是音乐，和你在一起欣赏的面包，也不止是面包。’”
梅芷显然没理解这两句诗的含义，说：“刘经理……”
刘健打断了她的话：“小梅，你干吗对我总是那么客气？我们就不能成为好朋友吗？”
梅芷不解地说：“我不是一直把你当成好朋友吗？不然我也不会和你一起出来玩了。”
“我是说，你可不可以不叫我刘经理……”
“那叫什么呢？叫刘大哥？”
“……就叫刘大哥吧。”
“刘大哥，你的英语说得真好！”梅芷真诚地说。
“是吗？还可以吧。”刘健得意地笑着。
“你能教我吗？我也想学好英语，可就是学不好。”
“只要你想学，就没有学不好的。我可以教你，但有一个条件。”刘健忽然想起了昨晚上的梦，看来现在梦要成为现实了。
“什么条件？”
“条件很简单，也很难，就是――坚持。你能做到吗？”
“能。”又补一句：“有刘大哥帮助，我肯定能。”
“好，我们一言为定！It’a deal!”
梅芷笑着说：“从现在起，我是不是要叫你刘老师？”
晚上，刘健又请梅芷到跳舞吧蹦迪。刘健对蹦迪本来并无兴趣，认为那是小孩或无聊的人玩的玩艺，但他想趁热打铁，尽快让梅芷成为自己的知心爱人，故而装作对蹦迪很感兴趣的样子，邀请了梅芷。
梅芷晚上和刘健见面的第一句话是：“想不到刘老师也喜欢蹦迪。”
刘健像欧美人士那样耸了耸肩，笑着说：“我还年轻嘛。”
外面寒气逼人，迪厅里却是温暖如春――不，应该说是炎热如夏。舞池里的人多得用摩肩接踵来形容都嫌不够准确，挤成了一团，不管动身体的哪一部分都难免要挨着或挤着别人，但人们还是随着强劲的音乐节奏，疯狂地、不知疲倦地扭动着，野性地、声嘶力竭地叫喊着，不时还高举双手，在空中舞动着、拍打着。舞池四周的小圆桌上，摆满了一瓶瓶的嘉士伯啤酒，小圆桌四周的高脚?皮椅上，坐满了人，这些坐着的人也在扭动。空气中有一股很浓的啤酒味和烟味。不断地有身体已成熟、但表情尚稚嫩的少男少女们从门口进来。刘健和梅芷进去的时候，只能在靠墙的地方找到座位了。
他们要了一打啤酒。喝了几口啤酒后，梅芷就站在圆桌旁扭动起来。刘健坐在?皮椅上，身子也跟着扭动。
这样扭了一会，梅芷趴在刘健的耳边（这里说话必须用嘴对着耳朵）说：“我们到舞池里去吧。”
刘健也趴在梅芷的耳边说：“算了吧，人那么多。”
梅芷说：“去吧。”就牵着刘健的手，朝舞池走去。刘健乖乖地跟在后面。
到了舞池以后，两人时不时地挨在一起，刘健闻到了梅芷头发散发出来的幽香。刘健发现，在这里，男女在怎么亲热，都显得非常自然。
不久，刘健就在后面抱住梅芷，和她一起扭动。
他们一直玩到了临晨一点多。刘健开车送梅芷回家。刘健一边开车一边对坐在身旁的梅芷说：“今晚玩的真开心。和你在一起，我都变年轻了。”
“你本来就年轻嘛。”
“梅芷，”刘健像突然想到似的说，“我们要是能永远在一起就好了。”
梅芷哈哈地笑着，说：“瞧你，就像谈恋爱似的。”
“我们就不能谈恋爱嘛？”刘健半认真半开玩笑地说。
“你省省吧，刘老师，我还想多玩几年呢！”
“好好，不谈恋爱，不谈恋爱。”刘健哈哈笑着，掩饰住自己的尴尬，接着又很严肃地说：“不过，我倒真想我俩能合作。”
“合作？什么合作？”
“你作我的助手，我俩一起开公司。”
“你们男的怎么都想自己开公司啊？”
“给别人打工能有多大出息？――你看行吗？”
梅芷想了一会，认真地说：“你要是有什么事我能?上忙，我一定帮你，但一起开公司的事我不能答应。――我现在还不想做老板。”
“行，那你就好好想想吧。就算不能合作，我们仍是好朋友，你说是吧？”刘健情绪很低落，但强作欢颜。
“不光是朋友，你还是我的老师呢！”梅芷说，“你说话可要算数哦。”
“那当然！”刘健又有些高兴了。
过了几天，刘健买了一套《走边美国》的书和光碟，执意要在星期六下午送到梅芷的家里来。这天，恰好梅山泉（他已被正式任命为市一院院长）在家。不过，也许是刘健知道了梅山泉院长这天在家，才执意要过来。
一般在学术上有较深造诣的人，都难免在生活上显得笨拙，在待人接物上显得清高，在处理人际关系上显得幼稚，但梅山泉却是罕见的例外。他的学术成就不容置疑（曾在肿瘤外科手术方面两次独闯禁区，而且都取得了成功），在世俗生活方面，也是一个高手：喜欢钓鱼，爱好唱歌，擅长烹调，会打麻将……，在待人接物和处理人际关系上，也很圆滑老到。如果说他也有弱点的话，那显然就是对独生女梅芷的溺爱了。
梅芷把刘健向父亲做了介绍。刘健快步向前，双手握住梅山泉的手，显得非常真诚和谦恭：“梅院长，我以前见过您，只是没能和您说上话。您一直是我最敬佩的人。”
梅山泉见刘健长得一表人材，又听说他是来教梅芷英语的，就对他有了好感，指着客厅里的高级真皮沙发说：“坐吧。不要客气。”
三人都坐下。保姆过来，给他们沏上茶。
“小刘的英语是怎么学的？”梅山泉问刘健。
“我是药科大毕业的，英语基本上靠自学。我以前在一个著名的外资企业干，要求懂英语，我就拼命学，拼命练，后来就练出来了。Practice makes perfect ，就是这样。电脑也是那时候练出来的。”
“你听听，你听听！”梅山泉转脸对梅芷说：“人家是怎么学的！”又转向刘健说：“我这个宝贝女儿，太不懂事，太贪玩，让我操碎了心。读高中的时候，我就对她说，要好好学，不要贪玩，可他就是不听，结果高考只考了个专科。现在她也知道后悔了！可后悔又有什么用？”
“现在学也不晚啊，梅院长。”刘健诚恳地说，“梅芷还年轻，以后肯定会有出息的。”
“是啊，爸爸。你不是说你年轻时也贪玩吗？可你现在不也挺好吗？”梅芷娇声说。
梅山泉嗔道：“你看她，你看她！还懂不懂一点规矩？”
“您放心吧，梅院长，这次她一定会好好学的。我已跟她约好，从今天起，她每天至少学一个小时英语。”
“好，你给我好好监督她。她要不听话，你就告诉我。”
“没问题！”刘健高兴地说。
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