霍力来得太早，在月台上只有他一个人站着等车。霍力把旅行箱往旁边一支，望着周围陌生的环境，短短四个月里发生的事情，让他别有一番感受。霍力平时不抽烟，现在却很想吸一支。想起包里有给德国同事带的几包中国烟，就摸出来，点着了一支，叼在嘴上。霍力深深地吸了一口，从鼻孔喷出的烟，带给鼻腔一股刺激，像过电一样传遍全身，缓解了一些心里的寂寞。
    霍力正沉思着，一个十七八岁的德国男孩缓缓地向他走过来。男孩穿着夸张的大篮球背心，手里拿着一小枚硬币，指了指霍力的烟卷，好像要买一支。霍力觉得好奇，就推开孩子拿硬币的手，抽出一支烟递给了他。那孩子敬了个礼，却还不走，手指夹着烟，叼在嘴上，凑近霍力借火。霍力觉得有点烦，把自己的烟头递给孩子，心里却还想着公司的事。忽然发现身边的孩子没影了，霍力下意识地看看身边，还好，旅行箱还在。
    霍力坐在车厢里，感觉自己整个人就像被塞进罐头盒里一样压抑。还好，车厢的玻璃窗很宽大，路上他就一直从车窗向外望着。莱茵河灰蓝色的河水，白色的船只，河边的绿草，还有红色的屋顶，都不再吸引霍力，反而让他觉得那些景色既陌生又遥远，好像在做梦。
    刚到宾馆住下来，霍力就从服务员那里知道，公司给开会的经理们安排了晚餐。晚上七点，霍力准时来到宴会厅。这是一间中等大小的包间，长条桌周围已经坐着十几个人，大家正随便闲聊着。霍力一眼就认出了鲍勃，鲍勃也发现了霍力，站起来和霍力握手。有人起身把鲍勃旁边的座位让给了霍力。鲍勃为霍力介绍几个来自其他国家的经理。霍力没见戴博士，正纳闷，鲍勃像看出了霍力的心思说：“戴博士要夜里才能到。”没有戴博士在场，霍力心里舒服了些。
    和这些同事们在一起，让霍力觉得比和戴博士、史蒂夫相处得轻松、愉快。鲍勃在旁边小声说，就在霍力来之前，大家正谈论着他和戴博士的事，还替霍力想了一个对策。霍力有点惊讶，没想到他们会关心自己的事，忙问对策的细节。
    鲍勃贴近霍力的耳朵说：“我们都觉得你和戴博士冲突的原因在史蒂夫。他出于什么考虑，我们不得而知，但是，你们的矛盾和他密切相关。现在的焦点是看史蒂夫如何处理，这正可以看出他的目的。以我们之前对史蒂夫的了解，你把这件事搞得越公开越好。最好在明天开会的时候，当着所有经理的面，公开说出你被戴博士炒了，而且质问史蒂夫，为什么还邀请你来开会。这样史蒂夫当着大家的面解释，就会有压力，也许会做出一个相对公平的决定。”
    霍力听了，瞪大眼睛看了看鲍勃，眼珠又往旁边一溜。他简直不敢相信鲍勃和大家会如此站在自己的一边，心想：要是在国内，面对和老板有矛盾的人，大家别说帮忙，躲还来不及呢！只是我和这些人非亲非故，他们为什么要帮我呢？更何况我仅仅是个来打工的中国人，难道国外有这种下属抱团，一起对付老板的文化？还是他们都有正义感？有自己做人、做事的原则？可他们也是打工的呀。在中国讲究“在人屋檐下，不得不低头”，他们这么做，难道不怕老板的陷害？这会不会又是史蒂夫的一个陷阱呢？霍力低头思索着，觉得脑袋涨大，以前的经验一点也用不上。鲍勃见霍力一直沉默不语，又说：“你别怕，到时候我们也会装不知道此事，跟着问开除你的原因，看史蒂夫和戴博士当着大家怎么解释！”
    鲍勃的话搅得霍力心里更乱，他想：这样做会不会激怒史蒂夫？惹恼老板，可不是好事。真像鲍勃说的那样做，是不是太自我中心了？那是需要勇气的。而且真会奏效吗？霍力思前想后，还是不想冒险。
    第二天，霍力来到办公室的时候，认识他的人都过来和他握手，那表情好像是慰问一位为集体而受伤的战友。经理大会上，戴博士像霜打了的茄子，始终一言不发。霍力也不动声色，他并没有按鲍勃教的办，只是和大家一起探讨销售问题。
    会后，史蒂夫把霍力叫到了自己的办公室。史蒂夫先听霍力谈了事情的经过。随后便问：“那你打算怎么办？”
    霍力心里觉得诧异，本想听史蒂夫讲几句安慰的话，或者得到一个解决的好办法。没想到史蒂夫却将“皮球”踢了回来。霍力心里既不快又有些担心，转念一想：豁出去得了，做人就要做得有骨气，于是反问道：“我为公司做了这么多贡献，却受到如此恶劣的对待，你觉得应该怎么办？”问话的刹那，霍力忽然觉得自己又变回了从前，竟然有勇气这么质问老板，他对自己这么快就恢复了胆量，也感到有些惊讶。其实，那只不过是觉得对方欺人太甚，被逼急了而应有的反应。
    “但是，你签的订单利润都很低，有的还赔钱。”史蒂夫避而不谈戴博士的问题，反而挑霍力的毛病。霍力更加愤愤不平地说：“戴博士倒是好，连一个订单都没有！”
    “我们先不提他，说说你的打算吧。”霍力见话题绕了一圈，又被史蒂夫带回来了，心里知道自己毕竟是打工的，拗不过老板，就说：“和原来一样啊！回办公室上班！”
    “那不可能！戴博士是你的老板，他的态度你已经看到了。”史蒂夫坚定地说。