有一种水栖动物叫水螅，每年的春夏季它会长出一些短芽，芽体长大后会从母体上脱落，成为新的独立个体。对于这些新个体来说，采用这样的生长方式，可以在很长一段时间内获得母体的资源，而不需要一开始就直接面对残酷的生存竞争。

    张天晓的创业很大程度上就是一次“水螅型”的生长。当很多国内动漫代工企业还在拼命压价争夺我国台湾转手而来的二手、三手片源时，张天晓可以从欧洲动漫公司承接很多一手片源，因为他身兼法国卡通人动画公司(LESCARTOONEURS)的美术总监和今日动画老板的双重身份。而这种特殊的资源也为今日动画转向国际原创提供了很好的机会。

    张天晓特殊的境遇在于他是一个非常敢于冒险、又很讲义气的人，他的创业得到了一些法国动漫公司的支持，这成就了他的“水螅型”的成长—因为义气，他回到上海“救火”，由此发现市场机会；因为义气，他“被迫”创办自己的公司，却由此闯出一片天地；因为“义气”，他决定投资合拍片，最后打进了国际动漫原创市场。

    但是张天晓其实也是一个非常聪明的人。“义气”推动着他事业的发展，每次在转变之前，他总是进行仔细的计算和规划，从而既能赢得“义气”的面子，也保证了自己的投资能够有合适的“回报”。所以他发展的每一步都走得非常顺利、平稳。

    2006年，今日动画创作的以少林武功为背景，讲述了三名“少林小子”抗击黑恶势力的动漫片，还没有完工就通过样片的销售收回了全部4000万元的投资，随后在拥有最多动漫观众的法国电视三台成为收视冠军，成为罕见的在国际市场上获得成功的中国原创动漫片。

    现在张天晓又开始走向新的发展，将动漫产业和衍生产品开发、新媒体、创投等“嫁接”。如果他能够成功，这将是中国动漫业一个新的开端。也是芽体真正告别母体的开始。

    借助内外资源完成原始积累

    生于1963年的张天晓，22岁就担任了上海电视台动画片厂的副厂长。20世纪80年代末出国后，先就学于欧洲著名的动漫学院—Gobelins，随后进入历史悠久的法国卡通人动画公司和最大的动画公司艾里普斯动画公司(ELLIPSE)工作。

    由于非常讲义气，乐于助人，加上扎实的基本功，张天晓在法国的动漫界建立了深厚的人脉。“我们那一批20多位动画人，目前80%是法国各个漫画公司的导演。”

    20世纪90年代，由于台湾等传统的动漫代工基地的商务成本上涨，一部分外包业务被分流到了中国大陆。卡通人动画和艾里普斯动画公司都有一部分业务外包到了中国，中国大陆动漫代工产业迅速崛起。

    但是由于电脑动漫技术的普及，动漫代工的门槛越来越低—有过初步美术基础的人，经过一个多月的培训，就可上手。有十来个这样的人，就可以承接外包业务。因此国内的动漫代工企业竞相压低价格，后果之一就是导致制作工艺粗糙，履行合同的信誉降低。

    1996年，当时法国的卡通人动画公司把动漫片《雷欧和波比》发包给一家上海的动漫公司代工，但是进展缓慢，无法按期交货。投资商威胁说要停止付款，老板本人则把房子、私人小飞机都变卖了。

    卡通人动画公司老板不得不请当时已经在艾里普斯动画公司工作的张天晓回上海督工。出于义气，张天晓顶着卡通人动画公司美术总监的头衔来到上海。“他是我的第一个老板，是他把我从学生身份变成工作身份，这在当时非常难，公司为此还花了不少钱。”张天晓说。

    在张天晓的督阵下，《雷欧和波比》终于完成了制作，而张天晓也深切地感觉到，对于法国的买方来说，确实也需要一家高水平、重信誉、能够和国际接轨的中国代工企业，而自己则是不二人选。

    1998年，在法国动漫公司的支持下，张天晓开始了他的创业之旅。张天晓联合上影集团创办了今日动画，并和上海大学美术学院联合开办了5期动画班，从中筛选了20多名学员，这些人如今已成为今日动画的骨干。

    在此后的三年多时间里面，今日动画和卡通人动画等法国公司合作，先后代工了《木乃伊》、《JK侦探》、《阿平》等动画片，从而完成了原始的积累。

    那段时间，用今日动画副总经理尹晓翔的话说，“我们的日子过得相当滋润。”

从代工走向原创

    在完成原始积累后，张天晓利用双重身份的优势，参与合作投资，实现从代工向国际动漫市场原创的跨越，并且通过机制设计，保证了投资回报同时支持国内市场发展。

    多年的国际动漫产业经验告诉张天晓，从事动漫代工，事业永远是有限的。所以在完成原始积累后，张天晓一直在积极准备从事动漫原创。

    张天晓遇到的困难是：在中国,电视台购买动漫片的价格非常低，动漫片很难通过播放回收投资成本,因此动漫公司想要通过原创动漫盈利只有两条道路：一是大量开发衍生产品，二是走向国际市场。

    许多原创动漫公司走的是前一条道路。企业将目光瞄准了周边产品的开发，而不是动漫本身的质量，急功近利带来的结果就是产品的粗制滥造。2007年我国动漫产业的规模是10万分钟，超过动漫大国日本，但是能够给观众留下印象的少之又少，“一个“功夫熊猫”就把我们全打败了”，张天晓说。

    而张天晓选择的是到国际市场上去赚钱。但是新的问题由此而生：尽管有过在国外动漫公司工作的经验，也代工了不少国外动漫公司的产品，但是包括张天晓在内的今日动画的管理层从来没有在国际市场运作的经验。

    张天晓将突破的途径瞄准在合拍片上。“通过大公司把我们带入国际市场。”但是新的问题是，谁愿意无缘无故地让一家从来没有市场运作经验的中国动漫公司参与合作呢？

    卡通人动画公司美术总监和今日动画老板的双重角色再次为张天晓带来了机会。

    2001年卡通人动画公司准备开拍《马丁的早晨》，但样片的预售并不理想。按照动漫行业的惯例，动漫片只有通过预售获得70%的资金后才能够正式开拍，而《马丁的早晨》距离这一标准还差一点点。

    当时张天晓还担任这部片子的导演。“如果我不投资，我们这个团队就失业了。”

    一半是“义气”，同时也确实是看到了其中的机会，张天晓做了一个大胆的举动，投资600万元人民币，成为这部片子的最后一个投资者—这几乎相当于今日动画原始积累的全部。

    其实张天晓也是仔细算了经济账：首先，凭借多年的经验，张天晓认为这应该是一部不错的片子，样片的销售距离70%的标准只有一步之遥，因此成本回收还是有一定保障的；其次《马丁的早晨》肯定会在今日动画代工，通过代工费就可以回收两三百万元；再次，通过投资《马丁的早晨》，今日动画获得了一次试水国际动漫原创的机会，而这样的机会非常难得。

    张天晓还设计了一个非常周密的利益分享计划来保证自己的投资收益：法国市场的收益归卡通人动画公司，而中国市场的则归今日动画，国际市场，则由所有投资人按比例分享。

    这个规则的好处在于，通过国际市场的销售确保今日动画能够回收成本。有了这个基础，中国市场的销售就变成了纯利润，这样就可以绕开中国市场播放价格低的这一巨大障碍。“即便是中国市场做不好，全球市场可以保证我有收益。”

    不过张天晓也没有完全忽视中国市场，他始终认为中国市场是一个值得投资的市场，只是需要培育和拓展而已。而合拍片的利益分享机制，可以让他有时间去慢慢找到感觉，避免了巨大的投资风险。“给我一次练兵的机会。做了之后才知道水有多深。”

    2003年，《马丁的早晨》开始在全球播放，首轮播放就回收了全部投资。而在国内市场，今日动画通过发行赚了150万～160万，国内的图书赚了150多万。

    此后，张天晓又以同样的方式参与投资了《太空牛仔》，同样获得了成功。通过周密的战略规划，今日动画实现了向国际市场原创动漫的飞跃。尤其是其主导的《中华小子》成为中国动画历史的一个新的里程碑。

    新的起点

    目前今日动画已经成为兼有一级代工和国际原创业务的动漫企业。“我们未来的发展目标有三个：衍生产品的开发、和网络新媒体结合、动漫创投”，张天晓说。

    在衍生产品开发上，常规的思路是通过授权开发衍生产品，但是经常遇到一个问题：根据风格来分，动画片一般可以分为写实片和可爱片两大类型，写实片造型风格比较接近现实，譬如最近在热映的《风云》，可爱片则造型夸张，一般多采取拟人化的风格，譬如《猫和老鼠》。问题是很多动画片属于写实片，很难开发衍生产品，而一些公司为了开发衍生产品，不惜牺牲动画片的质量。

    今日动画则跳开常规的思路，对写实片采取“一鸡两吃”。譬如《中华小子》属于写实片，按照常规的思路很难开发衍生产品。但是今日动画目前正在策划可爱版的《中华小子》系列，“三个人物，基本特征还在，但是更加可爱，故事、器具会有所变化。这样我们就可以开发衍生产品，譬如和手机运营商合作，开发适合手机上使用的动画短片”。尹晓翔说。

    张天晓同时也在思考动漫和新媒体的结合，除了上述和手机运营商合作的Q版超级迷你侠外，今日动画目前在制作一个叫《滚蛋乐队》的网络互动节目。节目基本框架完成后，网民可以去下载，也可以自己编辑故事，然后卖给今日动画，由今日动画做成动画再放到网络上。通过这样一个互动节目，可以和网络合作，通过点击下载获得盈利。

    动画创投也是张天晓目前正在积极推动的工作，主要包含两方面的内容：通过创投发现好的可以拍摄的故事、素材；通过创投或者联合，将整个动画制作推广的产业链条—从制作、销售、衍生产品全部做起来，推动国内动画产业更上一层楼。