第五级领导（Level5 Leadership）所依据的理论思想是，一个品行无私的、尊重下属、且具有顽强意志的领导者，必能带领同仁勇往直前，实现最佳的组织绩效。第五级领导是谦逊的个性（Personal Humility）与强烈的专业意志（Professional Will）看似矛盾的混合，他们是顽固的、无情的，然而，他们又是谦逊的，他们对自己的企业充满热情，雄心勃勃，但是又绝不允许丝毫个人的自负成为公司发展的桎梏；对于企业来说他们功勋卓著，但是，他们自己却愿将所有的贡献归功于同仁、属下以及外部帮助。第五级领导率领的是一支训练有素的队伍，在这支队伍中，员工们思想统一、行动一致，积极配合他的决策和领导。
五级层级架构中的领导者特质：
第五级：五级执行官，通过个人谦逊性格和职业意志的复杂结合，实现企业长期的持续、健康发展。
第四级：高效的领导者，对于目的的工作可以投入充沛的精力，显示出专业的职业素质，激励整个集体追求的绩效标准。
第三级：能干的经理，组织人力、物力，并使其得到充分，有效的利用，以实现既定目标。
第二级：具有奉献精神的团队成员，投身集体项目和其他成员高效合作。
第一级：高素质的员工，用才智、知识、技能以及良好的工作习惯为公司创造价值。
领导不同于管理，领导需要真正能够起到“领而导之”的作用，管理就是要管得住、理得清。好的领导者，肯定是个优秀的管理者，但优秀的管理者不一定能够成为好领导，领导的层次要比管理的层次高得多，领导水平＝哲学素养＋管理科学＋领导艺术。
GE公司首席执行官韦尔奇、吉列公司的首席执行官科尔曼·默克勒都是典型代表之一。科尔曼·默克勒他保守而和蔼，彬彬有礼，极具贵族风度。在位期间，吉列公司三次面临被收购，在经历多次史诗般的商业战役中，默克勒始终保持谦逊有礼的风度，在危急关头，他仍然保持平和的态度，每次在被收购之前都成功地扭转了乾坤。
等级链：组织机构由最高层到最基层所形成的层次结构，这一结构实际上是一条权力线，它是自上而正和自下而上确保信息传递的必经途径。如今，企业的等级链逐渐被扁平化的组织结构代替，在这种组织结构下，经理和员工们必须在减少决策权的同时承担更多责任。现在，越来越多的人都要承担很多职责，而占据等级链顶端、监督其他人工作的人已经越来越少，同时，等级链正在被网络联系所取代，现代企业更需要复合型、具有领导能力的人才，对某一领域很熟悉，而且对其他领域也有所了解，同时也能够轻松自如地从一项任务过渡到另一项任务，处理好部门之间以及正在收缩的等级链关系，拥有这种能力能完成一系列的任务。
等级制度是从最高权力机构直到低层管理人员的领导系列。而贯彻等级制度原则就是要在组织中建立这样一个不中断的等级链，这个等级链说明：一是组织中各个环节之间的权力关系，通过这个等级链，组织中的成员就可以明确谁可以对谁下指令，谁应该对谁负责。二是这个等级链表明了组织中信息传递的路线，即在一个正式组织中，信息是按照组织的等级系列来传递的，以有利于组织加强统一指挥原则，保证组织内信息联系的畅通。
等级链不仅表明权力等级的顺序，还表明了传递信息的途径。在等级链中，每个人都能知道自己的上级和下级，也就自然明确拥有的信息对上应向谁汇报，对下应向谁传达。但是，现代企业中沿着等级链方向的信息传递不可避免地会发生信息扭曲和失真，每多一个中间层次，就会加大信息扭曲和失真的概率。因此，现代企业的管理者应力求“信息交流的线路必须尽可能地直接或短捷”，以便加快信息交流的速度并减少多渠道传递造成的误差。
现实世界的管理者不是一个“万能的”领导者，每一个管理者所能直接指挥和监督的下属人数总是有限的，这个限度就称为管理幅度，或者称为管理宽度或管理跨度。正是由于管理幅度的存在，当组织规模扩大到一定程度时，就自然产生了部门划分的需要，并由此产生了管理层次、等级制度和等级链等。
领导决策是为了实现某一组织目标，由提出的几种方法或几种行动方案中选取效益最大、损失最小的方法或方案，以期优化地达成目标，称之为“满意决策”。它既是静态的领导决定，又是动态的决策过程，企业决策方案等信息需通过企业内部的等级链进行有效地传递和执行。
决策是领导者最基本的职责。作为一名领导者，他的任务就是对出现的各种问题进行分析研究，找到解决问题的方法，面临的各项工作，不断地作出决策。领导者而决策的过程实际上是对诸多处理方案或方法的提出与选择，在这个过程中，领导者面对着各种影响决策的因素，他必须依靠自身的经验、思维等特质对它们进行筛选和运用。这些经验、思维等特质在领导者的脑中产生并发生作用，这就是心理作用，在决策中产生特定效应即心理效应。
据调查得出，企业员工在上司的权威与制度监督、工作需要及环境、社会压力（衣食住行）下，通过等级链的传达到的能发挥出60%的能力；如果一个企业拥有英明的领导者带领与引导，那么将可再激发其余40%的能力。要真正成为一名出类拔萃的领导者，必须在工作、生活各个方面具备优秀的素质；优秀的领导者则是所有成员的理想楷模，这不仅是指通常所理解的“德”，而且也是指同样重要的“智”；领导者的基本素质直接决定了员工的基本素质，正所谓：“愚”将手下无强兵，“智”将手下无弱兵。
领导并不是一项复杂的职能，但是成为一名卓越的领导需要拥有出色的敏锐感和准确的前瞻能力，更重要的是他必须懂得企业的价值不是由某个人实现的，而是全体成员的努力，因此，他们必须从内心中尊重每一个人，包括员工和顾客，现实中有一些管理者能够迅速掌握这一切，而另一些人却永远无法正确地理解人性的含义。
领导艺术是在领导的方式方法上表现出的创造性和有效性。一方面是创造，是真善美在领导活动中的自由创造性。“真”是把握规律，在规律中创造升华，升华到艺术境界；“善”就是要符合政治理念；“美”是指领导使人愉悦、舒畅。另一方面是有效性，领导实践活动是检验领导艺术的唯一标准。领导艺术是领导者个人素质的综合反映，是因人而异的。具有随机、非模式化的特征。
领导者(leader)的分解：L–––Listen（聆听）、E–––Explain（说明）、A–––Assist（协助）、D–––Discuss（讨论）、E–––Evaluate（评价）、R–––Respond（应答）
“领导”概念的四个维度：第一，道德维度，第二，关怀维度，第三，结构维度，第四，发展维度。管理学大师杜拉克对领导的定义，是管理学界普遍认可的，就是“动员别人实现组织目标的过程”，后来有人加了一句话：“别人认为这种动员是合理的”。因此判断一个领导者的标志，第一是行为与目标的间接性；第二是拥有追随者。领导者最重要的一个概念，实际上就是一种影响力。
当今许多企业的管理们，对企业的经营不善，往往不从自身找原因，而把希望寄托于什么救世主；不是积极大胆的参与管理，而是守侯贤明的领导者来指引方向。现今激烈的竞争中，对领导者的素质、观念、行为方式方法都提出了很高的要求，领导者要不断自我提高，发挥人的主观能动性，对得起民众的信任，使效益效率都得到同步提高。
在当今中国，企业的朝气、活力，甚至生死存亡都和企业的领导层是否得力密切相关。领导是富有挑战性的行为，领导是引发社会变革的行为，领导的个人权力可以超越组织边际，领导是展崇高道德的行为；领导是一种方法，更是一种艺术，需要不断地顺势而变，需要不断创新。
如今的媒体、大家的交流之中，常谈到70后、80后、90后等名词，用时间、年代来划分、泛指具有代表性人们的思想行为和价值观。很多人都有远大抱负，并希望自己能一夜成名，殊可知，在现今竞争的社会中，领导是一门科学更是一门艺术，虽然我们在日常的工作中可以学习其中的一些原则和基本方法，但是这就如同有了砖石未必能够盖得起大楼一样，更不用说辉煌、雄伟或雅致的建筑，个人要得到可持续的发展，最基础的是个人扎实的各方面的基本功；要实现个人的目标，先脚踏实地将自己励练成为第五级领导。
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