2007年10月底，微软前首席运营官罗伯特·J．赫博尔德(Robert J.Herbold)接受《全球商业》独家专访。他像位亲切长者，谈话间不时哈哈大笑，丝毫嗅不到半点身为全球领先企业最高管理层的霸气；他的低调风格更印证了他多年观察，“对容易自满的公司来说，成功其实是带来失败的魔咒。”他强调，他看过太多称霸市场的公司，最后连名字都几乎被抹掉，“只有近乎偏执求进步的霸主，才能保持成功。”
赫博尔德曾在专卖家庭日用品的P&G集团工作26年，从一个负责研究化学反应的研究人员，变成该公司全球行销业务的资深副总裁。1994年，他到当时还被强敌环伺的微软公司担任COO，直至七年后退休为止，微软经历反托拉斯官司的挑战，网际网络崛起带来的改变，微软不但营收成长了四倍，获利也成长了七倍！
从任职全球第一的日用品企业，到高科技霸主，33年的工作经历让赫博尔德深刻领悟到一家成功企业的可持续性要素，并不是不断增长的经营获利或品牌知名度。“一家公司能不能永远保持成功，你从财报上是看不出来的。”赫博尔德说，“只有两个指针能预测一家公司是否能继续稳坐市场领先者地位置：其一，公司在成功后愿意改善缺点的程度；其二，他们提出创新的成功记录。”
赫博尔德分析，如果当一家龙头公司面对挑战时，在年报里仍表现出夸大的自信，这家公司就随时可能被超越、甚至消灭。例如索尼，十年前是家电之王，但后来索尼在电视和游戏机市场面对三星、微软、任天堂的挑战，地位岌岌可危，在音乐播放器领域，几乎被苹果计算机赶出市场。他认为索尼其实早有能力生产和iPod相同的播放器，但索尼的研发人员认为：“这种人人都会做的产品，我们不做。”这种骄傲的心态，让他们输掉市场。
伊士曼·柯达公司(Kodak)也因为紧抱过去的成功，反而错失新掀起的浪潮。“十年前，他们是世界上最强的公司之一。”赫博尔德说。2000年时，柯达净赚14亿美元，但当数字摄影崛起后，柯达却没有创造出能主宰新市场的杀手级产品，到2005年时获利变成亏损，那一年柯达亏损高达13.6亿美元，在全新的数字摄影市场的市占率大幅滑落。
反过来看，赫博尔德也发现能保持成功的公司都拥有不断内部革命、改善自身的能力。“能持续改善自己，带给消费者创新的公司才会成功。”他指出，无论个人或公司，有五种不同的工作习惯能助你持续创新、永远为改变准备的习惯：
观念一：随时校正工作目标
赫博尔德认为，要保持成功，基本功就是认清事实。很多曾经很成功的公司，因为没看清楚市场的现状而失败。像通用汽车(GM)，他们的市占率连续下滑了30年，但当你跟员工聊天时，他们仍沉浸在上世纪六七十年代通用汽车是第一名的光辉里。比尔·盖茨也曾说：“成功是个差劲的老师，他让聪明人以为自己永远不可能失败。”
一般人经常犯的错误是，忙了半天，但经常最后被主管责骂：“为什么你什么都没做。”赫博尔德观察，对一般员工来说，认清目前状况，跟主管“校正(adjustment)”目标是创新的基本动作。很多人“猜想”老板认为哪件事重要，却没有人直接问：“我该把哪些事放在第一优先，我们的机会在哪里？”
赫博尔德以自身为例，他在P&G工作的时候，每一两个星期就去找主管讨论，“我会问我这个星期计划达到的目标，跟他希望的目标是不是一致。”他还会问主管将用什么标准评估他的成果，同时报告最近在市场上发现了什么机会。“这种讨论不需要准备，只要几分钟就结束，却能帮助所有人聚焦在同一件事上。”
观念二：鼓励员工主动提改善方法
激励员工，让所有人主动提出改善方法，是赫博尔德眼中的第二个重要习惯。一般人只注意把自己的工作做好，很少人会建议公司我们要怎么做才能让产品和运作更顺畅。他眨着眼睛说：“你知道吗，我就是靠这个方法一路升上去的。”
例如1994年时，赫博尔德观察到，当时的微软虽然很有创意，却缺乏财务规划，连协力厂商要跟微软请款，都要等上几个月，“在微软，每个人都能当采购”，他不能限制员工的自由，却同时要建立有效的内控机制，他替微软建立了一个名为微软市场(MSMarket)的网络平台，九个月之后，微软的采购人员减少了65%。
“我当COO更需要学习新的东西，可是一不小心，行程就会被会议占满，我每天都会保留一段没有会议的时间，做一些在既定行程之外的事，到处走动，观察哪里有了改变。”他强调。
观念三：不庆功只为创新欢呼
访谈中他提到，微软能始终保持弹性，跟着市场改变，是因为它有一种“从不庆功”的公司文化。“在微软，我们从不强调自己有多成功。”赫博尔德观察比尔·盖茨领导微软的风格是，不断指出公司在哪些领域还有改善空间，然后鼓励所有人想办法解决问题。
赫博尔德回忆，他刚进微软的时候，有一次参加关于应用软件“Word”的会议，当时微软已经大幅超前过去在文书处理市场领先的对手“Word perfect”。
但是会议一开始，比尔·盖茨马上看到问题：微软在最常用计算机的玩家领域里，市占率仍然不如对手，盖茨问：“如果真正的玩家不用，我们怎么能算是真正的市场领导者？”结果一个小时里，所有人都在讨论怎么解决这个问题，从头到尾，始终没有人讨论会议里的另一份资料，究竟对手落后微软有多少。
“我们只为能创造突破的改变庆祝。”赫博尔德说。
观念四：别过度依赖教育训练
更特别的是，赫博尔德认为，如果员工相信，只要接受公司教育训练就能学会创新，“那你就完了！”他大声地说，创新包括各式各样的可能性，依赖公司的训练是不够的。在微软，只有很少数的内部训练课程，“我们不靠大量的教育训练让员工学会工作上的事务。”
他认为，如果公司找来的是最好的人，这个人就会有主动学习的能力。“所以我们在找人的时候，只看两件事：这个人原本的聪明才智如何，以及他对工作是否有热情。”找到好的人，他们就会自己训练自己。
观念五：保护创意团队不被干扰
如何进行真正原创性的创新？他用苹果设计iPod和丰田(TOYOTA)设计油电混合车的过程举例，这两家公司聚集一小群在公司要创新的领域里最厉害的专家，“把他们跟公司完全分开，保护他们，让他们好好设计出最特别的产品，不用担心现在的业务，才会有真正突破性的点子。”
“我们要怎么做才能确定明天公司仍然能继续成功？”面对本刊记者的提问，赫博尔德笑着回答，“你永远不会知道，很多为了持续成功的创新，是无法单靠财报和数字判断的。”
“对未来，我唯一确定的事是，没有一个永恒不变的成功秘方，”他顿了一下说，“只有对符合市场变化有偏执狂热的公司，才能保持成功。”
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