关于严刑峻法，我们印象最深的当数秦始皇的焚书坑儒和清朝的文字狱，尤其是清朝的几个文人因“维民所止”；“清风不识字，何事乱翻书”；“明朝期振翮，一举去清都”而遭清廷杀头的史实，似乎成了中国农耕社会的统治者大搞严刑峻法的反面典型，殊不知清廷的斩立决与下文将要看到的种种酷刑相比简直算得上宽厚仁慈了，只不过清廷文字狱得罪的对象是在话语权上拥有得天独厚优势的知识分子，因而才更多地被宣扬，弄得人尽皆知。

　　醢、擐、刖、劓、烹、剜、剐、磔……这一系列充满血腥的字眼，今天已很少有人能了解它的意思。醢是把人剁成内酱，擐是指车裂人体，刖是剁脚，劓是割去鼻子，烹是把活人投向煮沸的油锅，剜是挖出人的内脏，剐是用锋利的刀子将人身上的肉一块块割下来，磔是分裂囚犯的肢体。

　　老祖宗发明的酷刑还远不止这些，其它如宫刑、幽闭、绞、斩首、大辟、腰斩、凌迟、五马分尸、杖毙、站笼、活埋、打板子、鞭笞、老虎凳、辣椒水、请君入瓮等不胜枚举。

　　最为令人股粟的当推剥皮。单是剥皮就有好几种，且看被鲁迅先生称之为“孙可望式”的剥皮是如何进行的：

　　“俄缚如月（李如月：被秦王孙可望剥皮示众的御史）至朝门，有负石灰一筐，稻草一捆置于其前，如月问：“如何用此”？其人曰：“是揎你的草”。如月叱曰：“瞎奴！此株株是文章，节节是忠肠也”。即而应科（孙可望的同党，告密者）立右角阶，捧可望令旨，喝如月跪，如月叱曰：“我是朝迁命官，岂跪贼令？”乃步至中门，向阙再拜……

　　应科促令仆地，剖脊及臀，如月大呼曰：“死得快活，浑身清凉”又呼可望名，大骂不绝，乃至手足，转前胸，犹微身恨骂，至颈绝而死，随以灰渍之，纫以线后乃入草，移北城门，通衢阁上悬。

　　中国农耕社会的严刑峻法，并不止留于朝堂上，衙门里，而且还出现在祠堂里，庭院中，贾宝玉被他老子用家法打得皮开肉绽；顺手牵羊的小偷被主人挑去脚筋而终身残疾；偷情的男女被同族中人捆在一起装进猪笼，扔到河里喂鱼；……

　　老祖宗在严刑峻法上的创新精神和惊人天赋实在是举世无双，后无来者，有兴趣的朋友不妨去翻翻正史中的《酷吏列传》一定会大有收获。

　　“威武不能屈”，“匹夫不可夺志”，“人生自古谁无死”，“我自横刀向天笑”之类慷慨激昂的篇章读读总是好的，但环视茫茫神州，真正担当得起的人又有几何？恐怕要打一个大大的问号，有，但不会很多。否则，一代又一代的统治者，也不会迷信而执着于严刑峻法的继承和发扬了。

　　相当多的人不要说亲身经受严刑峻法的考验，光是听一声“大刑伺候”！差不多就要魂飞魄散，什么主义、信仰、慷慨丈夫志早随着一脲尿流到裤管外，连喊饶命，磕头如捣蒜。

　　“杀一儆百”不过是统治者的谦词，杀一儆千、儆万才是真的。既然维护基本的农耕社会分配秩序少不了严刑峻法，那就无怪乎统治者要对它青睐有加，愈演愈烈！道德教化自然重要，但严刑峻法也必不可少，你平民百姓乖乖地顺从最好，不顺从也没关系，我有严刑峻法摆着，看你们敢不敢？更何况即使我主子无意，也会有无数残暴的奴才为了取悦于我，做稳奴才，而竭力充当鹰犬，有过之而无不及。

　　当然，严刑峻法的产生也不全由杀一儆百，屈打成招，维护基本的统治秩序而来，其它如怨怨相报、兽性、愚昧、虐待狂等也是滋生严刑峻法的温床，象吕后对刘邦爱妃的折磨，明成祖对忠于建文的铁铉的残害均出于此。