海尔集团敢为天下先，投资在美国的南卡罗莱纳州建厂，制造售价达两千美元的高档电冰箱，占领美国市场，改变中国品牌的廉价形象。可惜出师不利。据《华尔街日报》报道：美国的销售商在产品上市后的头几个月，在中西部四十个店里，仅售出五十台这种海尔的高档冰箱。

    当然，海尔的运气实在不好。买卖刚开张，美国经济就出现了问题，失掉前几个月的战机，如今消费者钱包收紧，实在是抢占市场的最坏时机。另外，中国没有一个产品进入世界前百位名牌，高档商品中无所谓中国品牌。况且，海尔打美国市场时，正赶上中国出口美国的食品、玩具等出现问题被召回，打击了中国产品的信誉。这些都构成了海尔在美国首战失败的外在原因。

    但是，《华尔街日报》注意到，海尔内在的原因也并非没有。比如，海尔施行的是国内那一套权威式管理，美国工人则是在平等社会中长大，和中国老板的作风格格不入。比如，海尔的质量管理在国内是有名的。职工犯了错误，要当众高声检讨。美国的工人哪里受得了这一套！于是，中国的管理人员迅速调整。把让不称职者公开检讨，改成让表现好的职工站出来公开接受表扬。

    后面这一招灵不灵，《华尔街日报》没有说。大概还有待观察吧。不过，以我在美国的生活经验，不禁为海尔捏一把冷汗。我几年前撰文呼吁在中国建立“美国学”，理由是中国经济严重依赖国际特别是美国市场，对自己的消费者必须了如指掌。另外，中国的企业早晚要像日本、韩国企业那样，到美国建厂。不懂美国的文化和制度，会惹出许多麻烦，甚至可能导致企业失败。

    如今海尔如我几年前预料得那样走出来了，也确实碰到了不懂美国而引起的文化冲突。要知道，海尔的管理人员，基本是在计划经济中长大。我们从小上学受教育的方式，就是服从老师，服从组织。表现好的老师当众表扬，表现差的当众批评。美国的孩子则不是这么长大的。孩子在学校有问题，老师尽可能私下沟通，避免当众羞辱。同时，老师对自己喜欢的孩子，也不那么溢于言表。美国的教育从小体现平等、尊重个人的原则。学生们也特别讨厌那种讨老师喜欢的聪明孩子，往往戏称为“老师的宠物”。在美国的学校特别是高中，当好学生要有特别的艺术：一方面要出人头地，成为优等生；一方面又要非常低调，显得和大家一样，特别是要避免当“老师的宠物”，免得受同学的欺负。2000年大选戈尔输给布什，一大原因就是他太喜欢炫耀自己的聪明才智，总让人想起上高中时班上的“老师的宠物”，什么事情都觉得自己懂。结果，虽然大家承认他事事占理，还是不投他的票。

    美国的企业当然懂得这样的文化，在职工中特别忌讳公开比来比去。优秀的职工，拿到工资单或年终奖金就明白自己得到了什么，别人都不知道。老板喜欢谁，常常属于隐私。这样，职工不仅得到了实际的奖励，而且和同事的关系也比较好处。海尔则显然不懂这些。开始让犯错误的职工公开检讨，这在美国人看来是当众羞辱，闹不好会吃官司。如今改了，让人松了口气。但是，让优秀分子当众接受表扬，等于制造“老师的宠物”，让优秀职工不自在，担心自己被同事排斥，有时可能会故意调皮捣蛋一下，以表示自己其实和大家一样，不和老板站在一起。这对培养企业的团队精神有害无益。

    我们当年的计划经济，因为太缺乏竞争，老师、领导为了激励斗志，只好采用当众表扬批评的方式。美国是市场经济，竞争太残酷，所以在文化上反而要掩饰竞争，孩子从小上学，老师、家长就特别忌讳比来比去。中国的企业要了解这些微妙的文化差别，还有许多东西可学。这也更使在中国建立“美国学”成为必要