建设工程项目投资控制贯穿于项目实施的整个过程，而项目设计阶段是建设项目规划和具体描述实施意图的过程。在从项目方案设计到施工图设计的各个阶段，设计对投资影响的可能性约为70%至80%.因此，在项目完成投资决策后，控制造价的关键就是设计阶段。设计阶段中不确定因素最多，设计质量的好坏、功能是否满足要求等都影响到建设项目一次性投入的多少。而设计的不同阶段也形成不同的投资概念，如初步设计决定的项目规模、结构形式、使用功能和标准，形成了项目概算，确定了投资的最高限额；在施工图设计阶段，项目的主要内容十分具体和详细，可以编制出的施工图预算，作为项目投资的具体控制目标。因此，如何有效地进行设计阶段的投资控制显得尤为重要。
运用价值工程对设计方案进行选择并不断优化
造价控制是一个全过程的控制，同时又是一个动态的控制。在设计阶段，由于针对的是单体设计，是从方案到初步设计，又从初步设计到施工图设计，从而使建设项目的模型显露出来，并使之可以实施。因此，这一阶段控制造价比较具体、直观。同一个建设项目可以出不同的设计方案，也会产生不同的投资额度，而运用价值工程可以对设计方案进行选择。价值工程以提高项目价值为中心，并将功能分析作为其研究的重点。价值工程并不是单纯追求降低成本，也不片面追求提高功能，而是力求正确处理好功能与成本的对立统一关系，找出功能和成本的最佳比值，运用这一手段，就可以通过功能细化，把多余的功能去掉，对造价高的功能实施重点控制，把工程造价降下来。价值工程作为一种成熟而有效的管理方法，在工程建设中尤其是设计阶段得到广泛使用。
在项目设计阶段实行限额设计
所谓限额设计，就是按照设计任务书批准的投资限额进行初步设计，按照批准的初步设计概算限额进行施工图设计，按施工图预算造价对施工图设计中各专业设计文件做出决策。并且设计的建设项目使用功能不能减少，技术标准不能降低，工程的规模也不得进行削减。限额设计也就是在投资额度不变的情况下，使用功能和规模最大化问题在设计中的应用。
限额设计实际上是投资控制系统中的一个重要环节，是设计阶段进行技术经济分析、实施投资控制的一项重要措施。在传统的设计工作中，也有工程“三算”限额的问题，但往往控制不住，“三算”普遍超过，国家的投资规模控制不住，有的工程被迫停工“待资”，使资金被无形中浪费了。这种情况的产生虽然也有其他方面的因素，比如投资主体随意扩大工程规模、提高建设标准等，但设计阶段没有针对“三算”制定有效的系统控制方法来进行投资控制是一个重要的原因。
进行限额设计的过程，实际上是工程设计技术人员和技术经济分析人员密切合作的过程，必须作到技术和经济的统一。技术人员在设计时要充分考虑投资费用的问题，做方案比较，进行优化设计；技术经济分析人员要及时进行设计造价的估算，在设计过程中为技术人员提供经济信息，进行技术经济论证，达到密切配合，进行投资控制的目的。
强调技术先进、经济合理的原则
在设计阶段坚持按照“保证质量，满足使用、适用、经济，在可能的条件下注意美观”的工程设计原则，克服“重技术、轻经济”的现象是十分必要的。一个合理的设计项目，一方面应具有技术上的先进性，同时还必须具有更好的经济性。设计阶段投资控制的核心任务就是寻求技术与经济的最佳平衡点，使得设计项目技术上先进，经济上合理。
设计阶段是造价控制的关键
设计阶段造价控制充分体现了事前控制的思想。为了避免施工阶段不必要的修改，减少设计变更造成的工程造价的增加和工期的延长，在没有开工之前，把好设计关尤为重要，一旦设计阶段造价失控，就必将给施工阶段的造价控制带来很大的负面影响。现在，有的业主往往为了赶工期、压低设计费，不注重设计阶段的造价控制，结果给施工阶段的造价控制带来了不利的影响。据有关资料分析，设计费一般只相当于建设工程全寿命费用的1%，甚至更低，但正是这少于1%的费用对工程造价的影响度占到70%以上。由此可见，设计质量对整个工程建设的效益是至关重要的，设计阶段的造价控制对提高设计质量、促进施工质量以及降低工程成本是大有裨益的。
由于设计阶段毕竟是纸上谈兵，建设项目还没有开始施工，因此，是调整还是改动都比较容易，而施工阶段改起来就麻烦多了。长期以来，我国普遍忽视工程建设项目设计阶段的造价控制，结果出现有些设计粗糙，初步设计深度不够，设计概算质量不高，有些项目甚至不要概算，或者概算审批走形式，造成三超现象。业主往往把控制工程造价的主要精力放在施工阶段，这样做尽管也有一定的效果，但毕竟是“亡羊补牢”，事倍功半。要有效地控制建设工程造价，就要坚决地把控制重点转到“设计”这个关键阶段上来，未雨绸缪，以取得事半功倍的效果。该阶段的造价控制不只是表面意义上的控制估算、概算、预算，而其实际意义在于通过控制“三算”，达到提高设计质量，降低工程成本的目的，即真正意义上的控制造价。
