乔贵发拉骆驼攒了点小本钱，在归化城也有一点人际关系，靠“大盛魁”和“元盛德”这两棵祁县老乡的大树，也能受点庇荫，在归化城做点小买卖立足发点小财，是一件轻而易举的事。但是，此时的乔贵发已远非当初愤然离家出走的乔贵发。此时的他，已颇具犀利的眼光、智慧的思维以及敏锐的商业嗅觉。
离开归化城，到萨拉齐去
经过一番考察，乔贵发发现自从康熙皇帝解除汉蒙贸易禁令之后，经40多年的发展，归化城的经济已经得到了相当程度的发展，好的地段和好的营生已经被各大商号瓜分完毕，归化城的商业也已经形成了垄断的局面。他想要在这儿脱颖而出，无疑是以弱制强，很难出人头地，只能在那些老乡的大树底下做一棵不经风雨的小树苗。虽然不会遭遇什么大风大浪，可以平平稳稳地做个小买卖赚个小钱，但也只是拾人牙惠，无法在商业上有所突破，难图大业。乔贵发若想要图大发展，让穿越参天大树的枝丫直入云霄，很难！
相反，如果离开归化城，去那些尚无垄断商业称雄的地方新辟一方沃土，则会犹如在商业的荒漠上钻出一孔清泉，虽然有可能会遭遇蚀本的风险，但却会有更大的机遇与利润。在无风险利润小与大风险大利润之间，志向高远的乔贵发决然选择了后者。事实证明：乔贵发又一次作出了正确的选择！
离开了归化城，乔贵发面临着前往何处的问题。他四下奔波，想要选择一片具有升值潜力的地段做落脚之点。最终，他看中并选择了萨拉齐这个地方。
萨拉齐位于土默特川上，不但土地肥沃、人口稀少，而且兼有黄河水的灌溉之利，因此吸引了大批垦荒的汉人。历经几十年的垦田植荒，至乔贵发发现这块宝地的时期，千里草原已脱胎换骨为肥沃的农田。更为巧合的是，这里地处归化城通往西部蒙古的交通要塞上，因此又成了大批旅蒙商队进出蒙古的驿站，商队进出草原时都会从这里补充粮食和草料。所以，萨拉齐出现了许多粮店、草料铺和饭店，已初具商业城镇的规模。
乔贵发的超人之处在于他能认识到自己的劣势和面临的威胁，但也能洞察和发现机会。并充分发挥自己的长处而避免自己的短处，选择有潜力的创业地，一开始就选择成本最小、利润最大的行业做。无疑，他一开始就做了正确的事。
为此，清政府于乾隆初年设立萨拉齐镇，派官兵驻守此地。据说是为专为管理境地内的汉民而设，但实质上其作用不止于此，它还起着维护当地治安、规范各种商业活动的作用，是汉人的保护伞，为他们居住、经商、生活等提供了各种便利条件。虽然此时的萨拉齐只是一个小镇，远没有归化城那么大，但却由于天时、地利等因素，到处充满着商业机会；而且这里因为刚刚起步，还没有富商巨贾出现，商店的铺面、规模等都还比较小，数量也不是很多，商界也远未能形成垄断局面，新开的小店铺还不至于被已有的大店铺所淹没、吞食，正是小生意人大显身手、自由竞争的黄金时期。这样的商业背景，显然正适宜乔贵发这样有大志向却无大本钱的人来展露锋芒。
知彼知己，方百战不殆。一个人只有看清对手，认清自己，并趋利避害，扬己所长，避己所短，化劣势为优势，化挑战为机遇，方能为人所不能。
乔贵发施展才华的舞台选定了，接下来便是进行市场调查，看在这儿做什么盈利最多，也最适合他。为了在人生地不熟的地方获取信息，乔贵发便悄悄地在一家店铺卧底做了小伙计，不露声色地观察商情，获得第一手资讯。
不久，他发现这里冬天的蔬菜奇缺，除了山药蛋和羊肉之外，几乎就再也见不到什么新鲜蔬菜了，偶尔出现一点别的菜便物以稀为贵地成了抢手货。而这里是大豆产地，豆类作物多，价格也便宜，人们也只是将大豆腌制成酱豆来吃，却没有人做生豆芽、磨豆腐的生意。乔贵发对这一现象很奇怪，心想怎么会没人卖豆芽和豆腐呢？是不是这里居民的口味和别处不一样，他们不喜欢吃呢？经过多方调查和了解，他发现，这里来往或长住的人，不是小商贩，便是老实巴交的农民，大家都是地里长什么便吃什么，没人想过要将土产品加工成别的花样来赚钱，自然也就没有做豆腐、泡生豆芽的。
身处永远变化的市场，以变应变才是生存之道。先变必须先知，高明的企业管理者应该以变判变，在环境“欲变未变”之时，先人一步。
于是乔贵发看准了这个买卖，开始做他自幼便得心应手的豆腐生意，兼营生豆芽。因为做豆腐是乔贵发的老本行，自然是手艺好，做工精。再加上他不因为没有竞争对手而降低质量，靠劣质货来降低成本。而是精益求精、好上加好，做出的豆芽和豆腐都相当好吃，自然就成了抢手货，常常是刚一摆到摊上便被一抢而光；如此一来，豆腐、豆芽的价格自然也就随之上涨。其时，正值萨拉齐百业待兴的时机，临街的地方开有许多饭店、草料铺，来往客商络绎不绝，对豆芽和豆腐等豆制品的需求量很大，而当地恰又盛产黄豆、绿豆等，质优价廉。得此便利，乔贵发很快便赚到了他人生的第一桶金，一跃而为大财东。随着岁月的推移，他的豆腐、豆芽生意越做越大、越做越火。自此，乔贵发总算扔掉了赤贫的帽子，跻身于他以前不敢奢望的富商的行列。然而，赚来万贯家私并不是乔贵发的终极目标，而只是为他日后的进一步发展奠定了坚实的根基而已。
